Judíos de Palestina

En el siglo I Roma no mostró ningún interés en hacer que los judíos de Palestina y otras partes del imperio se conformaran a la cultura grecorromana común. Una serie de decretos de Julio César, Augusto, el Senado romano y varios consejos municipales permitieron que los judíos mantuvieran sus propias costumbres, incluso cuando eran antitéticos a la cultura grecorromana.

Por ejemplo, con respecto a la observancia judía del sábado, Roma eximió a los judíos del servicio militar obligatorio en los ejércitos de Roma. Tampoco Roma colonizó la Palestina judía. Augusto estableció colonias en otros lugares (en el sur de Francia, España, el norte de África y Asia Menor), pero antes de la Primera Revuelta Judía (66-74 d.C.) Roma no estableció colonias en la Palestina Judía. Pocos gentiles del extranjero se habrían sentido atraídos a vivir en ciudades judías, donde habrían sido separados de su adoración y actividades culturales habituales. Los gentiles que vivían en Tiberíades y otras ciudades judías eran probablemente nativos de las ciudades gentiles cercanas, y muchos eran sirios, que probablemente podían hablar arameo y griego.

Condiciones económicas

La mayoría de la gente en el mundo antiguo producía alimentos, ropa o ambos y podía permitirse pocos lujos. La mayoría de los granjeros y pastores judíos palestinos, sin embargo, ganaban lo suficiente para mantener a sus familias, pagar sus impuestos, ofrecer sacrificios durante uno o más festivales anuales y dejar sus tierras en barbecho en los años sabáticos, cuando el cultivo estaba prohibido. Galilea en particular era relativamente próspera, ya que la tierra y el clima permitían cosechas abundantes y mantenían a muchas ovejas.

Aunque es dudoso que Galilea fuera tan próspera en el siglo I como lo fue durante los periodos romano tardío y bizantino, los restos arqueológicos de los siglos III, IV y V confirman, sin embargo, la verosimilitud de las referencias del siglo I a la prosperidad de la región. Había, por supuesto, gente sin tierra, pero la dinastía de Herodian tenía cuidado de organizar los proyectos grandes de los trabajos públicos que emplearon a millares de hombres. La pobreza desesperada también estaba presente, pero nunca alcanzó un nivel socialmente peligroso. En el otro extremo del espectro económico, pocos judíos palestinos, si es que hay alguno, tenían las vastas fortunas que los comerciantes exitosos de las ciudades portuarias podían acumular. Sin embargo, había aristócratas judíos con grandes haciendas y grandes casas, y los comerciantes que servían al Templo (suministrando, por ejemplo, incienso y tela) podían llegar a ser muy prósperos. La brecha entre ricos y pobres en Palestina es obvia y angustiante para los pobres, pero, comparada con la del resto del mundo, no es especialmente grande.